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De notre correspondante à
Caen, Martine Labonde
Sept Vétérans australiens
à Bayeux pour le 70ème anniversaire de la
Libération de l'Europe - 6 mai
2015
Copyright 2015 Martine Labonde
Organisé par The Australian Government
Commemorative Mission, la visite des Vétérans
australiens a fait escale à Bayeux mardi 5 mai
2015. Arrivés lundi, ils repartiront jeudi
après un acte de mémoire au cimetière de
Ranville, une visite à Caen et au Mémorial pour
la Paix et St Désir de Lisieux. Ils termineront
leur séjour à Paris où ils assisteront aux
cérémonies du 8 mai, en présence du chef de
l'Etat français, François Hollande.
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Réunis à la cathédrale au lieu du cimetière
britannique pour cause de pluie, ils ont été
accueillis par Jacques Lechevallier, conseiller
municipal délégué aux Anciens Combattants,
représentant le maire, Patrick Gomont.
A leur tête, Eric Barton, pilote de Lancaster
n° 186 Squadron Royal Air Force, instructeur
entre octobre 1944 et mars 1945 qui compte 45
missions opérationnelles au dessus de
l'Allemagne.
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John Bell, engagé dans la RAF en mai 1940,
rejoint le Squadron 216 en août 1941. Son
meilleur ami, Tony Carter, sera tué dans un
crash en Lybie en janvier 1942.
Norman Ginn, engagé dans la RAAF (Royal
Australian Air Force), en janvier 1942. Après
plusieurs entrainements, il rejoint le N° 460
Squadron. Lors de sa 43ème mission, en 1943, au
dessus de Berlin, son avion est attaqué et deux
de ses moteurs sont en flamme. Il est capturé,
questionné à Berlin, et passe 45 jours dans un
confinement et une solitude totales. Norman est
transféré au Stalag IV B à Mühlberg. Après
la libération du camp par les Russes, il
retourne avec un ami, vers les lignes US.
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Peter Jensen, engagé dans la RAAF en février
1941. Après un entraînement d'abord en
Australie puis au Canada, il arrive en Angleterre
en novembre 1941. Il sert au Squadron N° 461 et
prend part à de mémorables actions. En revenant
d'une patrouille il est attaqué par six Jungers
88. Se rappelant une autre charge 45 minutes
avant où ils ont été forcés d'amerrir. Onze
hommes totalement stressés et six autres, ont
dérivé, et après une nuit anxieuse passée
dans l'océan, ils sont secourus le lendemain.
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Alexander Kerram, a servi dans la Citizen
Military Force et rejoint la RAAF en avril 1940.
En 1941, il est affecté au Squadron N° 115 RAF,
sur un Bombardier Wellington. En avril 1941 lors
de sa 4ème opération au dessus de l'Allemagne,
il est touché et son avion s'écrase en flamme.
Prisonnier de guerre, il passe l'anniversaire de
ses 21 ans dans un camp d'où il essaie de
s'échapper trois fois, en creusant un tunnel. La
troisième fois est la bonne. Il a écrit ses
années de service militaire dans un livre
intitulé " Shot Down " qui sera
publié cette année.
Mervyn Reece était apprenti tailleur. Il est la
3ème génération de sa famille à servir en
temps de guerre. Il est nommé au Squadron N°
461 en mars 1945. Tandis qu'il teste un vol avec
le même escadron à Pembroke Dock, l'avion de
tête explose. Il se rappelle qu'il avait passé
le soir précédent avec l'équipage, et dans cet
accident ils étaient tous tués. Cette journée
hante encore sa mémoire.
Enfin, John Shannon s'est engagé dans la RAAF en
février 1943, à l'âge de 18 ans. Il
s'entraîne d'abord à la Tiger Moth and Oxford
Aircraft en Australie avant de rejoindre
l'Angleterre en avril 1944. Il est affecté au
Lancaster Squadron 463 puis 467. Il rencontre
Dorothy Bennett, auxiliaire de service
territorial et se marie. De retour en Australie
il travaille au département de l'immigration
pendant quarante ans, dont six ans en Angleterre
de 1952 à 1958.
Les autorités militaires de l'Ambassade ont
déposé des gerbes à la cathédrale en
présence du Père Berthou et des porte drapeaux
du Bessin. Après une minute de silence, les
hymnes australien et français ont été joués.
Copyright 2015 Martine Labonde
Accompagnés de Gareth Rochester et de Rupert
Hoskin, les Vétérans se sont rendus au
cimetière britannique où ils se sont recueillis
sur les tombes de leurs compatriotes tombés en
Normandie en 1944.
Martine Labonde
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