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- L'ACTUALITE
DE LA MOTO
24
heures du Mans Motos : 24
heures dans le team
RAC41-Xtream - 5 mai 2007
- C’est
le 21 avril dernier que
le circuit du Mans
accueillait la trentième
édition des 24 heures du
Mans Motos.
Le public venu en masse
(90 000 spectateurs) a pu
vivre une belle course
où Suzuki a enfin
renouer avec la victoire.
Mais cette épreuve est
avant tout un défi
humain et pour ma part
j'ai eu la chance de la
vivre de l'intérieur
dans le team Rac41.
J’avais donc
rendez-vous avec Arnaud
Larose (un des 3 pilotes
engagés)pour suivre les
aventures du team qui,
s’il a beaucoup
d’expérience en
matière de courses
d’endurance,
n’en repartait pas
moins d’une nouvelle
feuille blanche en
passant dans le camp
Yamaha à la fin de la
saison dernière.
Samedi, alors que les
qualifications ont déjà
eu lieu je me rends donc
dans le paddock à la
recherche du camion
atelier du RAC41. Là je
rencontre un des
mécaniciens qui
m’amène rencontrer
le reste de
l’équipe déjà
bien à l’oeuvre
pour préparer le Warm-Up
qui a lieu dans la
matinée.
Après une brève
rencontre avec les
membres du team il est
temps pour moi de prendre
connaissance des
résultats des
qualifications : Un des
pilotes, Alex Prigent a
réalisé pour
l’équipe son
meilleur chrono en
1’43s773 qui place
la Yamaha numéro 41 en
milieu de grille de
départ. L’essentiel
est assuré et le team
sera bien au rendez-vous
des 24 heures. Alex est
d’ailleurs tout
heureux de prendre le
départ et il se confie
sur ce début de
compétition :
« Les qualifications
font toujours monter la
pression, car cela
représente le début de
l’épreuve. Le jeudi
est aussi la journée la
plus chargée en roulage,
en intendance comme en
mécanique. Pour des
raisons de meilleur
comportement châssis, la
décision avait été
prise d'effectuer la
première séance avec la
moto de course dans sa
configuration 24 heures
au lieu de la moto de
qualification plus dure
à piloter.
Le but était clair :
assurer un temps sans
mettre en péril
l'équipe et la moto. Ce
fut chose faite avec une
27 ème place scratch.
Mais au croisement de
regards entre pilotes,
nous restions sur notre
faim. La moto donnait
satisfaction mais aucun
n’avait forcé pour
obtenir des temps plus
dignes de la catégorie.
Par ailleurs la
succession des 2
épreuves, 24H du Mans et
6H d'Albacete en 15
jours, a entraîné la
nécessité de
développer la deuxième
moto. La seule solution
était donc de l'utiliser
pour la seconde séance.
Cela impliquait de
transposer les
suspensions et leurs
réglages d'une moto à
l'autre.
Une bonne partie de
mécanique en
perspective, et un peu de
réflexion pour inhiber
les problèmes d'à coups
moteurs pendant le
freinage.
Les conditions météo
étaient toujours
clémentes et dès les
premiers tours j'ai
trouvé une nette
amélioration de la moto.
Et en forçant un peu sur
les freinages pour
vérifier l'efficacité
des modifications, j'ai
amélioré mon temps de 5
dixièmes.
J'étais donc confiant
pour cette deuxième
séance. Ce n’est
pas si évident, car il
faut en faire la preuve
par trois et
l'amélioration du chrono
n'a pas été possible
par David, et Arnaud.
Toutefois la
qualification était
acquise, la moto
satisfaisante pour
aborder cette longue
épreuve, et en partant
du milieu de la grille
une belle course
s'annonçait. Il fallait
simplement ne pas
s'enflammer !!!!! Merci
à mes coéquipiers pour
m'avoir désigné pour
prendre le départ de
cette trentième
édition. »
Le pilote de la Suzuki
#10 a chuté et la Honda
#21 n’a pu
l’éviter.
C’est donc un début
de course tronqué auquel
le team doit faire face
avec la sortie du Safety
Car mais pour le RAC 41
tout se passe bien, le
piège de chuter ou
d’abandonner
prématurément est
écarté.
Les relais
s’enchaînent
parfaitement et au fur et
à mesure la moto
frappée du numéro 41
remonte au classement.
Alex Prigent laisse sa
place à David Dumain
après une 1h05 de course
et un premier
ravitaillement en
essence. Le second relais
se fait vers 17h08.
C’est au tour
d’Arnaud de prendre
le guidon. Puis vers
18h10 c’est alors un
changement complet que
l’équipe fait :
Roues avant et arrière
plus le carburant. Alex
prend alors le relais.
Le temps passe, et la
lumière du jour diminue.
La nuit arrive et après
avoir jeter un oeil sur
le classement
pour le moment tout va
bien : David qui a pris
le relais vers 22h20
occupe la 19e place au
général. La nuit comme
dans toute course de 24
heures est un élément
éliminatoire et David
nous éclaire un peu sur
comment les pilotes
l’abordent :
"Le circuit du Mans
étant parfaitement
éclairé, on y voit les
points de corde et les
taches suspectes comme en
plein jour.
Paradoxalement, c'est en
pleine nuit que j'ai
effectué mon meilleur
relais.
Cela s'explique par les
craintes que j'avais de
l'adhérence à
l'arrière sous la grosse
chaleur de l'après-midi,
craintes que je n'avais
plus la nuit. De plus,
les températures étant
douces, aucun vibreur
n'était piégeur et
comme je
n’étouffais pas
sous mon cuir comme
l’après-midi je me
suis donc lâché.
On dit des courses
d'endurance que si on
passe la nuit sans
encombre, le plus dur est
fait. Ce n'est pas tout
à fait exact car rien
n'est jamais fini
jusqu'au drapeau à
damiers, mais le fait est
qu'au petit jour, nous
étions solidement
ancrés dans le top 15 du
classement général,
grâce aux relais de nuit
parfaitement réguliers
et aux ravitaillements se
déroulant "aux
petits oignons".
Au petit matin, alors que
nous voulions défendre
notre place sur le podium
superproduction, je n'ai
pas été en mesure de
refaire mes chronos de la
nuit, malgré toute ma
volonté et un état de
forme qui ne s'était pas
encore dégradé.
Finalement il faudrait
prévoir peut-être une
course complètement
nocturne..."
Et oui voilà donc la
surprise du matin, le RAC
41 réalise
l’exploit
d’occuper une
douzième place au
général et de défendre
une place sur le podium
de la catégorie
SuperProduction. Eric
Marmion l’un des
commanditaires du team
est tout sourire. Alors
que le team n’avait
qu’une seule
exigence, être à
l’arrivée, voilà
que d’entrée elle
joue une place
d’honneur.
Incroyable !!!
Hé bien, je me dis que
si Alex est aussi rapide
que bavard cela promet.
C’est déjà le
temps du Warm-up :
C’est l’ultime
préparation avant le
grand départ. A la fin
de la séance, Arnaud
Larose semble soucieux,
je m’en vais donc le
voir pour savoir ce qui
se passe :
« Le warm-up ne s'est
pas du tout déroulé
comme prévu. En effet
l'embrayage neuf s'est
mis à patiner de suite
vers 8000 tours/m.
L'équipe technique l'a
alors changé et nous
avons validé l'ensemble
de la moto dans la
précipitation car il ne
restait plus que 10
minutes de warm-up. »
Warm-up fini, le compte
à rebours est
déclenché jusqu’à
15h au moment où toutes
les équipes vont
s’élancer. Le RAC
41 travaille ses derniers
réglages et consignes de
course.
La tension monte
d’un cran, la foule
est chauffée à blanc
par les animations
proposées et par le
soleil de plomb qui va
durer tout le week-end.
Le nombre important de
concurrents fait que le
Rac41 partage son box
avec le team anglais qui
engage une Kawasaki en
Superbike. Autant dire
que l’ambiance est
assez étonnante entre
les frenchies d’un
coté et les Anglais de
l’autre.
J’apprends que les
pilotes ont finalement
déterminé leur
stratégie : Ils vont
faire 3 relais avec les
mêmes pneus. Si pour
Alex Prigent et David
Dumain cela n’a
guère d’importance
pour Arnaud Larose qui
prend le dernier relais
cela en a beaucoup :
« L'équipe n'ayant pas
de recul et d'expérience
des nouveaux pneus
Michelin, nous avons
choisi d'essayer de faire
trois relais en début de
course avec l'avant et
l'arrière et de faire un
point après pour
éventuellement passer
pour la suite de la
course à un changement
de pneus tous les 4
relais »
Il est déjà temps de
regagner la grille de
départ, tout le team est
sur le pied de guerre,
voilà maintenant
qu’Alex enfourche sa
Yamaha et va la placer
sur sa place en épi
comme le veut la
tradition Le départ se
passe très bien mais
très vite la course est
neutralisée suite à un
gros accident entre les
motos numéro 10 et 21.
Cependant tout le monde
garde la tête sur les
épaules et chacun scrute
l’écran de
contrôle pour voir les
temps des adversaires.
Evidemment les appétits
sont toujours aiguisés
et le premier poursuivant
est plus rapide que la
Yamaha #41 et ne fait
aucun cadeau. Il faut
tenter de défendre cette
position et vers 11h25
Arnaud prend le relais de
David. De mon coté
j’abandonne le team
à son stand et remonte
la piste histoire de
faire quelques photos et
alors que j’arrive
à hauteur du virage de
la chapelle
j’entends le speaker
annoncer une TRES
MAUVAISE NOUVELLE :
Arnaud Larose a chuté
dans le virage du musée
: la poisse !!!
Comme quoi la course
n’est jamais jouée
tant que la ligne
n’est pas franchie :
Arnaud explique ce qui
s’est passé :
« Vers 11h25, je me
prépare pour effectuer
mon avant dernier relais.
Nous sommes 12ème du
général et 3ème en
superproduction. notre
place est bien stable,
seule la YAMAHA #6 encore
à 2 tours derrière nous
inquiète pour le podium
superproduction car elle
nous reprend environ 1.5
s au tour.
Le ravitaillement
comprend le changement
des 2 roues, le plein
d'essence, et un ultime
changement de plaquettes
avant.
Titi, le chef mécano,
m'indique qu’elles
sont neuves et qu'il faut
que je les rôde sur 2
tours environ.
Je m'y applique en
oubliant un peu de garder
en température mes
pneus.
Au troisième tour,
j’attaque
réellement mon relais et
je m'envole à la sortie
du musée, le premier
gauche du circuit, le
choc est très violent,
je monte assez haut et
passe par-dessus la moto,
je tape la tête je
retombe à droite de la
moto qui me pousse en
glissant jusqu'au bac à
gravier. J’étais
coincé. Une erreur de
débutant !
Je n'ai rien, je relève
notre YAMAHA meurtrie et
la ramène au moteur
jusqu'au stand par la
voie de sécurité.
L’équipe remontera
la moto en 5 minutes et
moi je suis conduit au PC
médical pour me faire
poser 6 points de suture
au bras. »
Adieu le podium, mais
tout n’est pas perdu
et comme toute
l’équipe technique
a parfaitement remis la
moto en marche David et
Alex assurent les deux
derniers relais pour
faire franchir la ligne
à la numéro 41. Il
faudra se contenter
d’une 17e place au
général et aux pieds du
podium de sa catégorie.
Tout de même quel bel
exploit de tout le team
dont il faut rappeler
qu’il repartait de
zéro cette année. Avant
de quitter le circuit et
cette trentième édition
Arnaud tire les
premières conclusions :
Arnaud Larose :
« C’était une
bonne course. Certains
points sont à améliorer
mais nous avons donc une
bonne marge de
progression. Beaucoup
d'optimisme pour la suite
de la saison. Le
potentiel est bien là,
nous sommes passer près
d'un résultat
exceptionnel dès la
première course. A nous
de provoquer le résultat
pour les prochains
rendez-vous. »
Pour mieux connaître le
Rac 41 : www.rac41.com
Pour découvrir en photos
les 24 heures du Mans
Motos :
http://www.racingforever.com/phpwebgallery/index.php?/category/1845
Stéphane Gauthier
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